Le sacrement du ministère apostolique (Roland Varin)

Le titre de ce livre peut être trompeur. Il s’agit en fait de la sacramentalité de l’épiscopat. L’auteur est le P. Roland Varin, appartenant à la Société Saint Jean-Marie Vianney, fondée par M^gr Guy Bagnard, dont on connait le souci pour la formation des prêtres. Tout le monde sait que c’est le concile Vatican II qui a traité pour la première fois ex professo du sujet et affirmé le caractère sacramentel du troisième degré de l’ordre (les deux premiers étant le diaconat et la prêtrise). Il semble que, surtout en Occident, la question n’a pas été claire pendant longtemps ; des courants de pensée divers ont en effet soutenu que la différence entre l’épiscopat et le presbytérat n’était que dans le domaine de la juridiction, et non du pouvoir sacramentel (ce qui veut dire qu’en cas de besoin un prêtre pourrait ordonner un prêtre, comme Luther l’a fait en son temps). On baptise cette tendance du nom de richérisme (d’Edmond Richer, un oratorien du XVII^e siècle), mais elle se trouve déjà plus ou moins chez saint Jérôme. Il faut reconnaître que la question n’est pas simple, car, si la distinction est de droit divin, on peine à la trouver dans la pratique de Jésus (appel des 12, puis des 72 ?) et dans les lettres de saint Paul. Faut-il supposer que la mission apostolique, au départ unique, se soit ensuite partagée, mais quand et comment ? L’A. ne nous aide pas beaucoup sur ce terrain, il prend l’épiscopat comme une donnée en soi, fixée depuis le début et en développe toutes les conséquences, notamment la collégialité. Notons avec satisfaction que le P. Varin a profité des travaux du P. Feuillet sur saint Jean : il lui emprunte son analyse du lavement des pieds et de la prière sacerdotale, comme moments fondateurs d’un authentique sacerdoce au sein de la Nouvelle Alliance, distinct du sacerdoce baptismal