Une histoire de hantises : les mutations de l’exorcisme et de la chasse aux sorcières, du Moyen Âge à l’Époque moderne

Dans les représentations communes de l’histoire, il est courant d’opposer un Moyen Âge obscurantiste, qui aurait cru au diable et chassé les sorcières, avec des Temps modernes où l’humanité serait progressivement entrée dans l’âge de raison grâce à la révolution scientifique, où se seraient donc dissipées les ténèbres de l’erreur et de la superstition, comme une mauvaise brume avant une aube radieuse. Dans une telle vision des choses, l’exorcisme constitue la cérémonie moyenâgeuse par excellence, une survivance de grand-guignol qui tient du bûcher inquisitorial comme de la salle de torture. Mais pour qui regarde les faits de plus près, ils se complexifient et se brouillent, allant jusqu’à inverser le préjugé commun : on découvre alors dans le Moyen Âge une époque profondément marquée par le rationalisme et le souci universitaire des distinctions scolastiques, et qui, si elle a pensé le diable, n’a que très peu cru aux sorcières et, a contrario, que l’entrée dans les Temps modernes, – dans cette Renaissance si souvent dépeinte, et à raison, sous les couleurs de l’humanisme et de l’optimisme –, signe également une ère de reviviscence notable des croyances magiques et de…