Laïcité : mode d’emploi et repères actifs

La laïcité réside au cœur de la question scolaire en France, l’objectif de cet article est d’apporter un éclairage à la fois historique et notionnel sur cette « question laïque ».

Si le terme de laïcité est bien connu de tous les citoyens français, sa définition soulève certaines questions. Le concept a beaucoup évolué depuis son apparition au xixe siècle et les interprétations demeurent nombreuses et variées. Les évolutions de la société française et les récentes difficultés rencontrées autour de la question de l’intégration des populations issues de l’immigration, ainsi que la montée des intégrismes, ont réintroduit avec force dans l’actualité la notion de laïcité.

Le terme « laïc » est issu du grec laikos, qui signifie la « foule indifférenciée », par opposition aux héros. Dans le vocabulaire des premiers chrétiens, il désignait tout nouveau membre de la communauté chrétienne qui devait être enseigné dans la foi, mais qui ne se destinait à devenir ni clerc ni religieux. Ce sens de « différent des clercs » est d’ailleurs celui qui perdure dans l’Église jusqu’à présent.