Chronique sémantique : le synode au fil des siècles

Synode : un mot bien à la mode aujourd’hui dans l’Église catholique ! Quel pratiquant régulier n’en a pas entendu parler depuis que le pape François a annoncé, puis mis en route un « synode sur la synodalité », processus de discussion, de réflexion et de prière qui a commencé en 2021 dans sa phase de préparation et doit s’étendre jusqu’en 2024 – sans doute même 2025 dans sa phase de conclusion – avec une exhortation apostolique du pape ? Un tel processus peut sembler assez cohérent à ceux qui observent l’évolution de l’Église catholique depuis le concile Vatican II. Mais il apparaît sans doute bien abstrait ou peu compréhensible pour la masse des fidèles catholiques.

Les présentes lignes voudraient tenter de donner brièvement quelques éléments de compréhension, en replaçant ce processus dans l’histoire de l’Église et dans le terreau des grandes civilisations au sein desquelles elle est née, Jérusalem, Athènes et Rome pour dire vite, puis en montrant sa cohérence dans le temps plus court de l’après-concile Vatican II.

Commençons donc par ce que nous disent du mot « synode » les dictionnaires usuels. Le Petit Robert, dans son édition de 2024, signale qu’il est apparu dans la langue…